Het principe van het heien is dat een zwaar valblok op de kop van de paal valt. Door deze klap, de impact, wordt de paal een stukje de grond ingedrukt. Het valgewicht voor betonnen heipalen varieert van circa 4 tot 6 ton. Wanneer de paal bijna op diepte is zal de paal zo’n 10 mm per klap zakken. Dit hangt natuurlijk sterk af van de heiweerstand van de grond en de kalender.